American Stars 'N Bars

Ser portador de Like A Hurricane funciona cual bula pontificia, así que American Stars 'N Bars goza de una prerrogativa que pocos elepés poseen: el que un solo tema sirva como metonimia del conjunto y justifique la publicación y la bendición —siguiendo con la comparación religiosa— de un disco sea cual sea el material que a aquél acompañe. Así es: decir Like A Hurricane es decir American Stars 'N Bars y decir American Stars 'N Bars es decir Like A Hurricane. ¿Significa esto que el resto de canciones carecen de interés? Ni mucho menos: significa que ante una de las composiciones más hermosas de todos los tiempos —glorificada mediante la hipérbole más justificada por el compañero, amigo y maestro Johhny—, las que con ella comparten espacio agachan la cerviz (sin por ello renunciar a sus cualidades). Veamos.

American Stars 'N Bars (1977) se divide en cuatro partes correspondientes a las diferentes fechas en que los nueve cortes que contiene son grabados. Los cinco primeros provienen de abril del año de su publicación, y en ellos Neil Young es acompañado por Crazy Horse, la steel guitar de Ben Keith, el violín de Carole Mayedo y los coros de Nicolette Larson y Linda Ronstadt. This Old Country Waltz, Saddle Up The Palomino, Hey Babe y Hold Back The Tears escenifican un country rock realmente apreciable, en el que se puede rastrear con facilidad el folclor europeo y norteamericano que lo alimenta y que, asimismo, alimenta al autor canadiense; mientras que Bite The Bullet guarda una de esas raciones de electricidad —tan necesarias como el aire— que Young, Frank Sampedro, Billy Talbot y Ralph Molina nos sirven calóricas y nutritivas.

Registrada en noviembre de 1974, Star Of Bethlehem iba a formar parte de dos trabajos que no vieron la luz, Homegrown y Chrome Dreams. También emparentada con el country, la canción debe su linda interpretación a la voz, la guitarra acústica y la armónica de Neil Young, las impagables cuerdas vocales de Emmylou Harris, el dobro y los coros de Ben Keith, el bajo de Tim Drummond y la batería de Karl T. Himmel.

Igualmente destinados a Chrome Dreams (junto con el mencionado Hold Back The Tears), los tres temas que completan el álbum son bien diferentes. Will To Love (mayo de 1976) es un experimento de siete minutos en el que Young adorna una preciosa canción acústica con diversos ruidos de fondo, teclas que van y vienen (tonales o atonales) y unos segundos de batería.

Like A Hurricane es una de las cumbres de Neil Young y Crazy Horse y de la música popular en su conjunto. El autor de Ragged Glory hace llorar a su guitarra y desangra emocionalmente al oyente fielmente escudado por el órgano de Sampedro ("stringman" según los créditos), el bajo de Billy Talbot y la batería de Ralph Molina. Clásico de su repertorio desde 1977, aunque grabado en noviembre de 1975, sus ocho minutos y veinte segundos originales se alargarán hasta el infinito en directo, logrando interpretaciones tan memorables como las ofrecidas en Live Rust y Weld. En contraposición, los dos minutos largos de Homegrown (que, asimismo, hubiese dado nombre al mencionado y homónimo elepé) —idénticos fecha e intérpretes, si bien Sampedro maneja la guitarra— se hacen poca cosa a pesar de no estar nada mal. Punto y final, sea como fuere, de un elepé y nueve canciones condicionadas por una que no admite contestación o réplica, tal es su extrema, radical belleza. Like A Hurricane en American Stars 'N Bars. O viceversa.