Ragged Glory cumple diez años (10). Las palabras de Juanjo Mestre, Johnny JJ

Hay lugares en la red de redes que son como un santuario, una especie de lugar sagrado donde hallar refugio y cultivarse. Si tuviera que elegir uno a nivel musical me decantaría por la “Ragged Glory” de mi amigo Gonzalo porque es una fuente incesante de conocimientos nuevos sobre cultura musical de calidad, porque es un admirable ejemplo como crítico musical, porque va a su puta bola, mantiene su línea y se muestra ajeno a modas, debates o chorradas de redes sociales tipo Facebook, Twitter…, porque es amable y siempre sabe utilizar las palabras exactas y, sobre todo, porque le tengo en gran estima a nivel personal como buen íntimo. Gonzalo nunca me falla y eso no lo puedo decir de mucha gente. Gracias a ese espacio que regenta con tanta actitud y dignidad me vienen a la cabeza textos gloriosos que me emocionaron profundamente, como de Stooges, de Lou Reed…, o descubrimientos como el cuarto de Can, como la banda sueca The Soundtrack of Our Lives… Por todo eso y por mucho más le di un sí inmediato a la posibilidad de escribir unas líneas sobre el décimo aniversario de tan magno lugar. Es un honor. Gracias por tanto, Grandmaster.

NOTA: Juanjo Mestre, o Johnny JJ, es el creador y gestor de la web Espacio Woody/Jagger y colabora en diferentes publicaciones.

The Montgomery Brothers In Canada

Presentado como un falso directo con ruidos de público añadidos a posteriori —vivas y aplausos de pegolete eliminados en la edición digital que yo tengo—, The Montgomery Brothers In Canada es en realidad un disco grabado en el escenario del Cellar de Vancouver sin espectador alguno por los hermanos Montgomery. Es el año 1961, y uno puede apostarse un dedo por la excelencia del álbum sin miedo a perderlo casi, casi sin haberlo escuchado. Ocho temas que equivalen a ocho interpretaciones deliciosas de una música que se mueve entre el cool jazz y el hard bop, sin eludir alguna breve incursión en el bebop vía Charlie Parker (Barbados). La guitarra de Wes, el vibráfono de Buddy, el contrabajo de Monk y la batería de Paul Humphrey nos obsequian con su elegancia a lo largo del álbum, elegancia que en las versiones de Snowfall, Angel Eyes y You Don't Know What Love Is toma forma de delicadeza embriagadora, y en la de On Green Dolphin Street de magia susurrante dirigida por Monk. En Canadá y simulando estar frente a una audiencia, toda una lección musical de los hermanos Montgomery y el amigo Paul Humphrey.

Jazz Impressions Of The U.S.A.

La serie de Jazz Impressions que el cuarteto de Dave Brubeck realizará en los años cincuenta y sesenta —cuatro en total si no me equivoco— tiene su origen en las impresiones causadas en el pianista y su grupo por su país de origen. Grabadas en noviembre de 1956, las Jazz Impressions Of The U.S.A., divididas en ocho piezas, son la base escogida para crear un buen álbum de cool jazz de Brubeck que, sin ser lo mejor de su extensa producción, se oye con mucho gusto. La segunda cara del elepé es, en mi opinión, de mayor interés que su opuesta, ya sea por el traqueteo juguetón de Plain Song, "escrita durante un viaje en autobús"* entre Dakota del Sur y Iowa y marcada por el contrabajo de Norman Bates; Curtain Time, o el "boceto a lápiz de Broadway, un mero indicio de lo que sería el cuadro a todo color con cuerdas, vientos y la totalidad de una orquesta del teatro"; los siete minutos y medio del tema más largo del trabajo, Sounds Of The Loop, que, aun contando con solos amables de Brubeck y el saxo alto de Paul Desmond, está protagonizado por la extensa improvisación de las baquetas de Joe Morello; y la "paz interior" de Brubeck, solo al piano, al encontrarse de nuevo —Home At Last— con los "paisajes familiares" tras una "larga ausencia". Que nadie deduzca de esto, por favor, que los mencionados Brubeck, Desmond, Bates y Morello hacen una labor menor en Ode To A Cowboy, Summer Song, Yonder For Two y History Of A Boy Scout, pues los cuatro cortes que conforman la primera mitad tienen intervenciones de mérito de todos ellos, pero en conjunto no me parecen composiciones tan llamativas. Sea como fuere, si ven por ahí una copia de Jazz Impressions Of The U.S.A., sigan mi recomendación y háganse con ella. Que el Dave Brubeck Quartet tenga álbumes de importancia superior no les impedirá disfrutar de su siempre agradable sonido.

*Las palabras entrecomilladas están escritas por Dave Brubek para las notas originales del disco.

Electric Mud

América estaba en ácido y Muddy Waters se iba a subir al carro. El resultado de ello, un álbum llamado Electric Mud, que en 1968 espantó a los puristas del blues y que tampoco gustó al maestro Morganfield. Escuchado cincuenta años después, creo innegable que nos hallamos ante una obra maestra del rock pesado y psicodélico que sigue siendo capaz de descolocar y asustar a buen número de oyentes. Por mucho que las intenciones de Chess fueran crematísticas, buscando que Waters estuviera a la última y vendiese miles de discos (cosa que así fue), la conjunción del blues eléctrico de Chicago con el rock hendrixiano y la improvisación del jazz (incluso free) dio con un elepé sumamente vanguardista y adictivo. Guitarras rendidas al fuzz y al wah-wah (entre ellas las de Phil Upchurch y Pete Cosey, que estará en la grabación del extraordinario homenaje de Miles Davis a Duke Ellington tras su muerte en 1974: He Loved Him Madly), una batería nerviosa que no para de generar figuras, un bajo lleno de funk, órgano, teclado y saxo tenor acompañan al vozarrón del autor de Hard Again en un viaje tenso y denso que no es de extrañar que Chuck D reivindique, pues las capas de sonido de Public Enemy y su protesta vociferante conectan perfectamente con la amplificación de Electric Mud. Tres composiciones de Willie Dixon (I Just Want To Make Love To You, I'm Your Hoochie Coochie Man y Same Thing), dos del propio Morganfield (She's All Right, que termina convertido en el My Girl de los Temptations, y I'm A Man (Mannish Boy), una de los Stones (la sorprendente lectura de Let's Spend The Night Together), una de Sidney Barnes y Robert Thurston (Herbert Harper's Free Press) y otra de Charles Williams (Tom Cat) sirven de base al caudal lisérgico que sale de los instrumentos, encargados de modificar, distorsionar y, en última instancia, rasar temas nuevos y antiguos mediante su apabullante apuesta por la psicodelia más corrosiva. Un discurso musical coherente de principio a fin que sigue generando controversia hoy en día, pero cuya cruda belleza es una de las cimas, aun apareciéndosenos aislada, de la obra de Muddy Waters. Es lo que tienen las bombas de relojería, que ni sus mismos creadores son capaces —a veces— de valorarlas o defenderlas.

Good God's Urge

Lejos de la magia y la creatividad de Jane's Addiction, Porno For Pyros fue el proyecto escogido por Perry Farrell y Stephen Perkins para seguir adelante tras la ruptura de una de las bandas más tremendas nacidas en los años ochenta. Ninguno de sus dos discos aguantaba el cotejo con Nothing's Shocking o Ritual de lo Habitual, ni incluso con el único álbum que publicaría la otra mitad del grupo bajo el nombre de Deconstruction, pero una escucha calmada del segundo plástico de Porno For Pyros (Good God's Urge, 1996) permite disfrutar de una música ecléctica que, en su conjunto, supera la de su homónimo debut.

A pesar de no contar con un single tan especial como Pets —canción que destacaba sobremanera en Porno For Pyros—, hay en Good God's Urge un intento de abarcar terrenos diferentes y de no ser una prolongación innecesaria y algo fofa de lo que con tanta originalidad y potencia había desarrollado Jane's Addiction. Con la presencia de Daniel Ash, David J. y Kevin Haskins (Bauhaus y Love And Rockets), Porpoise Head inaugura el álbum cual soul industrial de fin de siglo. 100 Ways cruza rock, música electrónica y folclore fronterizo mexicano, conviviendo el violín y la trompeta con los samples, los teclados, la guitarra, el bajo y la percusión. En Tahitian Moon la psicodelia eléctrica y desbocada se alterna con la acústica y pausada, mixtura extraña pero atractiva que antecede a la desnudez de Kimberly Austin, en la línea de la gloriosa Jane Says y con solo de armónica de Farrell. Sigue atado a la guitarra acústica Peter DiStefano en Thick Of It All, prolongado mantra que es a su vez la pieza más extensa del trabajo. Good God's://Urge! es un tema dividido en dos: Good God's, de emocionantes acordes y suaves sonidos entre los que sobresale el bajo de Mike Watt jugando a ser Eric Avery, y Urge!, balazo rocker que busca el contraste ex profeso. También lo hace Wishing Well, cuya calma inicial no impide que la furia se apodere en determinados momentos de la canción, aquellos en los que Leo Chelyapov colabora con su clarinete. Comandado por la imponente batería de Perkins, Dogs Rule The Night es el corte más salvaje de los diez que nos encontramos, allí donde DiStefano desata una tormenta guitarrera digna de Dave Navarro. Es precisamente el antiguo compañero de Farrell y Perkins —visita obligada— quien se encarga de las seis cuerdas en la introducción de Freeway, aunque los verdaderos protagonistas sean Flea y las filigranas de su bajo. El miembro de Red Hot Chili Peppers, que se había hecho con el instrumento de Martyn Le Noble, se lo devuelve para que lo toque en Bali Eyes, final relajado y hermoso de un trabajo digamos que notable que cerraba una carrera corta y digna. Aunque siempre a la sombra de la de la banda madre, quizá hagamos mejor en olvidarnos de tan injusta comparación y disfrutar en la intimidad de las virtudes de Porno For Pyros y su Good God's Urge.

Ragged Glory cumple diez años (9). Las palabras de Sara Rosales Fernández

Diez años de blog, que grande eres Aróstegui, humildemente voy a dedicarte unas palabras, mi pluma no es de escritora, bloguera, etc., yo te escribo desde el corazón y con mucho pudor si cabe, también he de decirte que la música no es mi fuerte, por lo que me voy a abstener de hacerte una crítica musical.

Lo que yo sé es admirarte, es verte día a día como dedicas parte de tu tiempo a que Ragged Glory siga en pie, a que ese espacio al que dedicas parte de tu vida y esfuerzo se vea reflejado en cada entrada que haces. No escribes de un disco porque sí, escribes porque lo conoces, te documentas, no dejas un cabo suelto para que todo salga bien, al igual que un director su obra de teatro.

Comencé leyendo tu blog como "anónimo", creo que la vergüenza de que supieses que era yo era mayor de lo que creía, terminaba mi crítica escribiendo "tienes magia en tus manos", a día de hoy lo sigo pensando. La magia está presente en cada cosa que haces, cada palabra que sale de tu boca o incluso en cada rareza que voy conociendo día a día en ti.

Estoy orgullosa de ser quien comparte tu vida, camina a tu lado y duerme en tu cama. Juntos hemos formado una familia preciosa a la par que alocada.

Eres grande Aróstegui, palabras que no me canso de decir ni escribir, sigue escribiendo como lo haces y conseguirás, no diez, sino cien años más de Ragged Glory.

El día que ya no estés en este mundo, dejarás huella, dejarás olor a triunfo.

TE ASMO.

NOTA: Sara Rosales es dinamizadora social de Carabanchel y mi compañera.

Funkadelic

La materia ácida y expansiva de la que se nutrirá el colosal Free Your Mind And Your Ass Will Follow —ontología para seres desviados y friquis varios— ya conformaba cinco meses atrás el también imprescindible debut de Funkadelic. Era el año 1970 y el funk, la psicodelia, el gospel y la distorsión made in Hendrix se aliaban en Detroit para parir unos sonidos tan poderosos como los de MC5 y Stooges de groove afroamericano y delirantes letras. El grupo dirigido por George Clinton nos entrega siete temas extensos (el más corto roza los cuatro minutos) que muestran su propensión a volar, esparcimiento lisérgico que la caleidoscópica portada advierte al oyente previamente. Música carnal y exploratoria que navega a partir de excelentes composiciones que no son meros vehículos para la experimentación, pero que en las que ésta juega un papel importante. Voces, guitarras (la solista, la del genial Eddie Hazel), bases rítmicas y órganos se conjuran —producidos y guiados por Clinton— en busca de una personalidad artística estentórea y comunal que desde su primera andanada deje claros sus motivos e intenciones. Los de una banda portentosa que durante la década de los setenta desarrollará un trabajo cuyas semillas —bien plantadas y abriéndose— contiene por completo Funkadelic, y que sobre sus fundamentos crecerá exuberante y espléndido.

Holland

En los Países Bajos y con un Brian Wilson que solo hará puntuales aportaciones, los Beach Boys van a grabar un disco tan olvidado y sobresaliente como Holland (1973), que conecta con el anterior Carl And The Passions "So Tough", publicado solo siete meses atrás. Los nuevos aires traídos por Blondie Chaplin y Ricky Fataar, los dos exquisitos y personales temas de Dennis Wilson, la mínima presencia de Brian y la ambición artística de un grupo en plena forma a pesar de no contar con su líder (sin el cual no hubiera existido el giro dado a mediados de los sesenta en busca de una nueva y compleja mirada a la música pop) son elementos de coincidencia que hacen del elepé una especie de segunda parte de su predecesor, sin que esto le reste un ápice de belleza.

Sail On, Sailor no iba a formar parte del trabajo, pero la falta de una canción que sirviera de single, en opinión de la compañía discográfica, hizo retomar y completar una composición de Brian Wilson que, cantada por Chaplin y registrada en California, abre con plenitud el plástico. La primera de las mencionadas aportaciones de Dennis, Steamboat, es una inclasificable y poética ensoñación —"El río es un sueño en tiempo de vals"— que corrobora las mágicas capacidades creativas del autor de Pacific Ocean Blue. Delicado country cantado y escrito por Mick Love, Big Sur es la primera de las tres piezas que conforman California Saga. Le sigue The Beaks Of Eagles, que, musicada por Al Jardine, alterna el recitado de un poema de Robinson Jeffers —fantasmagóricos flauta, teclado y voces de fondo— con las tradicionales y entregadas armonías vocales de los Beach Boys. También compuesta por Jardine, Californía cierra la trilogía acercándose a la primera etapa del grupo desde un punto de vista, digamos, adulto.

La segunda mitad del álbum la inician los dos temas más largos del mismo (ambos por encima de los cinco minutos), The Trader y Leaving This Town. El primero de ellos fabricado con gloriosas notas salidas de la cabeza de Carl Wilson; el segundo, construido por Fataar, Chaplin y Carl, haciendo que el soft rock aparente mute en progresivo dirigido por un magistral solo del sintetizador de Fataar. La letra de Love y la melodía de Dennis hacen de Only With You una balada elegante y precisa con el sello del mediano de los hermanos Wilson. Es el mayor, Brian, quien vuelve al disco para regalarnos una canción nacida de su imaginario más experimental, Funky Pretty, que no solo coescribe, sino en la que toca todos los instrumentos que escuchamos (batería, percusión, piano, sintetizador) excepto las voces.

Holland acaba así —un trabajo totalmente satisfactorio—, pero además del elepé convencional la edición añadía un EP titulado Mount Vernon And Fairway (A Fairy Tale), donde Brian Wilson nos trasladaba a sus "noches adolescentes en la casa de la familia Love (en la intersección de Mount Vernon y Fairway), escuchando en la oscuridad un transistor. Brian lo escribió en Holanda en un estado casi de ensueño", en palabras de Scott McCaughey, quien añade: "mientras escuchaba continuamente el Sail Away de Randy Newman". Ensimismado y volcado en este moderno cuento de hadas, Brian se olvidó prácticamente del disco que los Beach Boys habían venido a grabar a Europa y compuso un curioso EP que McCaughey emparenta de alguna manera con Smile (y Smiley Smile, añado yo). Me sumo y me sirvo de ello —esperando reparar parcialmente la injusticia— para cerrar este texto sobre un álbum del que poco se habla a pesar de sus muchas bondades.